はじめに
戦国時代、たった16人の少人数で難攻不落の城を奪い取った若武者がいました。
彼の名は竹中半兵衛重治。
豊臣秀吉を天下人へと導いた「軍師」として知られ、その知略は諸葛孔明にたとえられるほどでした。
しかし、彼の実像は後世の物語によって美化された部分も多く、史実とフィクションが入り混じっています。
本記事では、一次資料に基づきながら、竹中半兵衛の生涯と功績をわかりやすく解説します。
目次
- 竹中半兵衛の出自と家系
- 稲葉山城奪取事件の真相
- 織田・豊臣政権下での活躍
- 黒田官兵衛との「両兵衛」関係
- 松寿丸救出という命がけの決断
- 若き天才の早すぎる死
- まとめ
1. 竹中半兵衛の出自と家系
竹中半兵衛重治は、天文13年(1544年)に美濃国大御堂城で生まれました。
竹中氏は美濃守護・土岐氏に仕える国人領主の家柄で、父・竹中重元は永禄元年(1558年)に岩手弾正を攻略し、菩提山城を築いて6000貫の領主となっています。
半兵衛は幼少期から学問を好み、中国の兵法書「武経七書」を愛読したと伝えられます。
その容貌は「婦人の如し」と形容されるほど線が細い美男子だったとされますが、これらは主に後世の軍記物による記述であり、同時代史料での確認は困難です。
2. 稲葉山城奪取事件の真相
半兵衛の名を一躍有名にしたのが、永禄7年(1564年)2月6日の稲葉山城奪取事件でした。
この事件は、わずか16人(17人説もあり)で難攻不落の城を占拠したという驚異的な作戦として語り継がれています。
当時、美濃国を治めていた斎藤龍興は若く、政務を一部の寵臣に委ねて酒食に溺れていました。
これに不満を抱いた有力家臣「西美濃三人衆」の一人、安藤守就は半兵衛の舅にあたります。
半兵衛はこの安藤氏と共謀し、城の奪取を実行しました。
作戦の詳細は次のようなものでした。人質として城内にいた弟・竹中重矩が病気だと偽り、見舞いの品と称して長持ちに武器を隠して搬入。
従者を医師や荷運び人に変装させて城門を通過し、内部から城を制圧したのです。
城外では安藤守就の本隊が待機しており、城門が開かれると同時になだれ込んで占拠を完了させました。
崇福寺住職・快川紹喜は同時代の記録で「稲葉山城は白昼に襲われ、6人が殺されて国が奪われた」と記し、「野心あってのもの」と評価しています。
3. 織田・豊臣政権下での活躍
城を占拠した半兵衛でしたが、約半年後の8月頃、斎藤龍興を支援する勢力の攻撃により城を放棄することになります。
従来「主君を諫めるため自発的に返還した」という美談が流布してきましたが、近年の学術的検討では、戦闘により城を奪還されたとする見解が有力です。
城を退いた後、半兵衛は一時隠棲生活を送り、永禄10年(1567年)頃には浅井長政に客分として仕えました。
元亀元年(1570年)、織田信長の命により、木下秀吉(後の豊臣秀吉)の与力として配属されます。
これが半兵衛と秀吉の関係の始まりでした。
「三顧の礼」を尽くして勧誘したという逸話は、中国の劉備と諸葛亮の故事になぞらえた後世の創作の可能性が高く、実態は織田家の命令による与力配属だったと考えられます。
半兵衛の真骨頂は「調略」にありました。
敵方の武将を交渉・説得により味方に引き入れる戦術で、浅井攻めでは長亭軒城・長比城を調略で織田方に寝返らせています。
天正6年(1578年)5月24日には、宇喜多氏の備前八幡山城を調略で落城させ、この功績で織田信長から銀子100両を授けられました。
これは『信長公記』に明記されており、半兵衛に関する一次史料で確認できる最も具体的な功績です。
4. 黒田官兵衛との「両兵衝」関係
天正5年(1577年)、秀吉の中国攻めに従軍した半兵衛は、播磨国の黒田官兵衛と出会います。
二人は「両兵衛」「二兵衛」と並び称されるようになりました。
ただし、この呼称は同時代史料では確認されておらず、後世になって呼ばれるようになったものです。
実際の協働期間は、官兵衛が秀吉に仕え始めた天正5年頃から半兵衛が病没する天正7年(1579年)6月まで、わずか約2〜4年間に過ぎません。
しかし、この短い期間に二人は深い信頼関係を築きました。
後世の評価では、半兵衛は「戦わずして勝つ」を重視する静かな学究肌の智将として、官兵衛は迅速な決着と外交を重視する豪胆な智将として対比されます。
二人の資質は相互に補完し合い、秀吉軍の飛躍的な成功を支えました。
5. 松寿丸救出という命がけの決断
半兵衛の人物像を最もよく表すのが、松寿丸(後の黒田長政)救出事件です。
天正6年(1578年)、織田家の重臣・荒木村重が謀反を起こし、説得に向かった官兵衛は捕縛・幽閉されてしまいます。音信不通となった官兵衛を裏切りと判断した織田信長は、人質の松寿丸(当時10歳前後)の処刑を秀吉に命じました。
半兵衛は官兵衛の無実を信じ、信長の命令に背いて偽の首を提出させ、松寿丸を密かに自領・美濃岩手の家臣・不破矢足の屋敷に移送して匿いました。
これは信長に対する明らかな欺瞞であり、発覚すれば竹中家が滅亡するほどの重大な背信行為でした。
約1年後の天正7年(1579年)10月、有岡城が落城し、救出された官兵衛は土牢から生還します。
その姿は、長期の監禁により頭髪が抜け落ち、歩行困難になるほど衰弱していました。
官兵衛は松寿丸が半兵衛の機転によって生き延びていたことを知り、涙を流して感謝したとされます。
しかし、この時すでに半兵衛はこの世にいませんでした。
6. 若き天才の早すぎる死
天正7年(1579年)4月、播磨三木城包囲戦の陣中で半兵衛は喀血し発病しました。
病名は肺結核(労咳)または肺炎とされます。
秀吉は京都での療養を勧めましたが、半兵衛は「陣中で死ぬ事こそ武士の本望」と戦場に留まりました。
同年6月13日、播磨平井山の陣中において病没。
享年36歳(35歳説もあり)という若さでした。『信長公記』にも死去の記録があり、一次史料で確認できます。
半兵衛の墓所は兵庫県三木市平井、岐阜県垂井町禅幢寺など複数箇所に存在します。
主墓所である三木市平井では、地元老人会により命日の6月13日と7月13日に法要が継続されています。
後に元服した松寿丸(黒田長政)は、竹中家への恩義を生涯忘れず、関ヶ原の戦いで半兵衛の息子・竹中重門を東軍に勧誘し、その所領安堵に尽力しました。
また、黒田家の家紋に竹中家の紋を取り入れるなど、両家の絆は江戸時代を通じて続きました。
7. まとめ
竹中半兵衛重治は、稲葉山城奪取という大胆な作戦と、松寿丸救出という義に厚い行動によって、戦国史に名を刻みました。彼の「名軍師」「天才軍師」としてのイメージは、主に江戸時代の軍記物や講談によって形成されたものです。
同時代の一級史料である『信長公記』における半兵衛の記載は極めて限定的であり、「軍師」としての具体的な活動記録はほとんど残されていません。
しかし、残された行動の軌跡——城を返し、友の子を救い、戦場で死ぬ——は、彼が単なる策士を超えた、確固たる哲学を持った人物であったことを示しています。
半兵衛の知略は黒田官兵衛に継承され、豊臣政権の確立に大きく貢献しました。
わずか36年の生涯でしたが、その影響力は後世に長く残り続けています。
参考文献
- 『竹中半兵衛のすべて』池内昭一編、新人物往来社、1996年
- 『豊鑑』竹中重門、寛永8年(1631)、群書類従収録
- 『信長公記』太田牛一、天正年間
- 『岐阜県史 史料編 古代・中世1』岐阜県、1969年
- 『黒田家譜』貝原益軒
- 竹中半兵衛重治 – 垂井町教育委員会文化財紹介
- 『日本大百科全書』「竹中半兵衛」項、谷口研語、小学館、2001年
- 『世界大百科事典』「竹中半兵衛」項、岩沢愿彦、平凡社、1988年
- 竹中半兵衛墓所案内 – 三木市ホームページ
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