はじめに
22歳の若さで破綻寸前の藩を引き継いだ青年が、わずか12年で財政を黒字化させ、その手腕を買われて江戸幕府のトップに上り詰める——。これは徳川吉宗が紀州藩主時代に成し遂げた、驚くべき実話です。
10万両を超える借金を抱え、さらに大地震の被害まで重なった絶望的な状況から、吉宗はどのようにして藩を立て直したのでしょうか。
そこには「質素倹約」という守りの戦略と、「新田開発・産業振興」という攻めの戦略を同時に実行する、現代の経営学でも注目される「両利き経営」の原型がありました。
本記事では、後の「享保の改革」で知られる名君・徳川吉宗が、紀州藩で実践した財政再建の具体策をわかりやすく解説します。
目次
- 破綻寸前の藩財政を引き継ぐ
- 守りの戦略：徹底した質素倹約
- 攻めの戦略①：新田開発と技術革新
- 攻めの戦略②：産業振興で収入源を多様化
- 財政再建の成果と将軍就任
- おわりに
破綻寸前の藩財政を引き継ぐ
1705年（宝永2年）、徳川吉宗は22歳という若さで紀州藩の第5代藩主に就任しました。
しかし、その門出は決して明るいものではありませんでした。
父の光貞と2人の兄が相次いで亡くなり、その葬儀費用だけでも莫大な出費となりました。
さらに、先代たちの浪費や江戸藩邸の火災、天候不順による収入減などが重なり、藩は幕府から借りた10万両を含む巨額の借金を抱えていたのです。
10万両は現在の価値で約100億円以上に相当すると言われています。
追い打ちをかけるように、1707年（宝永4年）にはマグニチュード8.6～8.7とされる宝永大地震が発生しました。
藩内各地に甚大な被害が出て、復旧費用がさらに財政を圧迫します。紀州藩は、まさに破綻寸前の状態にありました。
守りの戦略：徹底した質素倹約
吉宗が最初に着手したのは、藩全体の支出を徹底的に削減する「質素倹約」でした。
しかし、彼のやり方は単なる節約の呼びかけではありませんでした。
率先垂範のリーダーシップ
1710年、吉宗が和歌山城に初めて入城した際、藩士たちは驚きを隠せませんでした。
藩主が身につけていたのは、豪華な絹の装束ではなく、質素な木綿の服だったからです。
これは家臣たちに「自分も節約しなければ」と思わせる、巧みな心理作戦でもありました。
吉宗は日常生活でも徹底して倹約を実践します。食事は一汁一菜（汁物1品とおかず1品）の粗食で、1日2食制を守りました。
白米ではなく玄米を食べ、魚肉もあまり摂らない生活を続けたのです。
さらに、藩の会計帳簿にも自ら目を通し、計算ミスを指摘するなど、細部まで管理を徹底しました。
監視体制の構築
倹約を単なるスローガンに終わらせないため、吉宗は「町廻横目」と呼ばれる監視役を20人配置しました。
彼らは朝夕に城下を巡回し、贅沢な生活をしていないかチェックします。
ただし、これは単なる取り締まりではありませんでした。
例えば、絹の着物を着た武家の子どもを見つけると、親を呼び出してこう諭したといいます。
「小さい時から絹を着ると、軟弱になる。木綿を着なさい」。
違反者を罰するのではなく、倹約の意義を理解させる教育的なアプローチだったのです。
人件費の削減
吉宗は藩の組織そのものも見直しました。
城中の役人80名を解雇し、不要な人員を削減します。
また、藩士の給料削減も実施しました。
さらに、藩士の収入から「二十分の一」（5%）を臨時に上納させる増税も行い、借金返済の財源を確保したのです。
攻めの戦略①：新田開発と技術革新
支出を削減するだけでは財政再建は達成できません。
吉宗は同時に、収入を増やす「攻めの戦略」も展開しました。その中核が新田開発です。
技術者の抜擢
吉宗が注目したのは、井沢弥惣兵衛為永という土木技術者でした。
身分にこだわらず優秀な人材を登用する——これも吉宗の特徴でした。
井沢は「紀州流」と呼ばれる先進的な土木技術を持っていました。
紀州流の最大の特徴は、用水路（灌漑用の水路）と排水路を明確に分離することです。
これにより、水田の水位を精密に管理でき、湿地帯でも安定した収穫が可能になりました。
従来の「関東流」よりも効率的なこの技術は、後に幕府でも採用されることになります。
亀池の建設
井沢の技術力を示す象徴的なプロジェクトが、1710年に建設された「亀池」です。
この巨大な灌漑用の溜池は、着工からわずか3ヶ月という驚異的な速さで完成しました。
亀池の規模は周囲約4キロメートルに及び、300ヘクタールを超える広大な水田に水を供給する能力を持っていました。これにより、周辺地域は長年の水不足から解放され、米の収穫量が飛躍的に増加したのです。
この成功により、紀の川流域では小田井用水（約33キロメートル）、藤崎井用水（約24キロメートル）など、次々と大規模な用水路が整備されていきました。
攻めの戦略②：産業振興で収入源を多様化
吉宗は米の増産だけでなく、特産品の育成にも力を入れました。
収入源を多様化することで、天候不順などのリスクに強い藩経営を目指したのです。
紀州蜜柑の振興
最も成功したのが紀州蜜柑です。
初代藩主の徳川頼宣が始めた蜜柑栽培の奨励策を、吉宗は継承・発展させました。
平地が少ない紀州の地形を逆手に取り、山の斜面に石積みの段々畑を作って蜜柑を栽培します。
「蜜柑方」という共同出荷組織を整備し、品質管理と安定供給を実現しました。
紀州蜜柑は江戸で高値で取引され、最盛期には年間50万籠が出荷されたといいます。
藩は「御口銀」という税を課すことで、蜜柑取引から確実に収入を得る仕組みを作りました。
米以外からの貴重な現金収入源となったのです。
その他の産業
蜜柑以外にも、吉宗は様々な産業を育成しました。
伊勢白子（現在の三重県）で生産される伊勢型紙は、藩の保護を受けて全国に流通する高級品となりました。
また、漆器（黒江塗）など伝統産業も奨励されました。
興味深いのは、吉宗が捕鯨業を軍事訓練に活用したことです。
1702年と1710年の2回、熊野で大規模な捕鯨を実施させ、自ら観覧しました。
さらに、狼煙を使った海上保安の連絡網を構築します。
この経験は、後に将軍となってから江戸湾の海上保安に応用されました。
財政再建の成果と将軍就任
守りと攻めを両立させた吉宗の改革は、着実に成果を上げていきます。
本格的な改革開始から約5年後の1715年頃には、藩財政は黒字基調に転じました。
1716年（享保元年）、吉宗が将軍に就任する時点で、紀州藩の財政状況は劇的に改善していました。
繰越金は金14万両、米11万石以上に達し、幕府への借金10万両は完済されていたのです。
藩士に一時的に課していた増税分も返納され、真の意味での財政再建が達成されました。
治安も向上し、盗賊が減少しました。
領民からは「紀州に吉宗のような名君がいる」と称賛され、吉宗の評判は全国に広がります。
この実績が評価され、1716年8月、32歳の吉宗は第8代将軍に就任しました。
紀州藩士約40名（後に205名）を江戸に連れて行き、井沢弥惣兵衛も幕臣として登用します。
紀州での成功体験を、今度は幕府レベルで再現しようとしたのです。
将軍として実施した「享保の改革」では、幕府の年貢収入は年平均16万石増加し、幕領全体では50～60万石の増収を達成しました。紀州藩で築き上げた「両利き経営」のモデルが、国家レベルで成功したのです。
おわりに
徳川吉宗の紀州藩改革は、単なる地方藩の財政再建にとどまりません。
それは、18世紀日本の政治経済の方向性を決定づけた重要な試みでした。
倹約という「守り」で財政を安定させ、その上で新田開発や産業振興という「攻め」に投資する——この戦略は、現代の企業経営でも「両利き経営」として注目されています。
吉宗は300年も前に、このバランスの取れた経営手法を実践していたのです。
また、吉宗のリーダーシップにも学ぶべき点があります。
自ら率先して倹約を実践し、身分にとらわれず優秀な人材を登用し、民意を聞く仕組み（訴訟箱）を作る——これらは現代のリーダーにも求められる資質です。
紀州藩での11年間は、吉宗にとって「改革の実験室」でした。
ここで培われた理念と手法が、後の享保の改革につながり、傾きかけた幕府を一時的にせよ立て直す力となったのです。
参考文献
- 『南紀徳川史』堀内信編、清文堂出版版（1970-1972年復刻）
- 『徳川実紀』幕府公式将軍記録
- 『紀州藩主 徳川吉宗：明君伝説・宝永地震・隠密御用』藤本清二郎著、吉川弘文館、2016年
- 『水の匠・水の司 紀州流 治水・利水の祖－井澤弥惣兵衛』高崎哲郎著、鹿島出版会、2009年
- わかやま歴史物語「全国に轟く紀州流土木工法！亀池と井沢弥惣兵衛の遺徳を偲ぶ」和歌山県公式観光サイト
- 『ミカン産地の形成と展開-有田ミカンの伝統と革新-』細野賢治著、農林統計出版、2009年
- ニュース和歌山「子ども版〜将軍就任300年 徳川吉宗 ここが偉大」小山譽城氏解説、2016年3月9日号
- 「徳川吉宗と享保の改革」PHP研究所『歴史街道』ウェブ版、2017年
- 「徳川吉宗（ニ）紀州藩主就任」日本の歴史（解説音声つき）左大臣光永、2024年
- 農林水産省『小田井灌漑用水路小庭谷川渡井』
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